Con la decisión, el gobierno desestimó denuncias respecto a que la medida es una forma encubierta de reducir los derechos al aborto.
La medida permite a los estados extender los seguros médicos a los fetos, e incluso a los embriones, desde el momento de la concepción, al inscribirlos en el State Children's Health Insurance Program (Programa Estatal de Seguro Médico Infantil o CHIP, por sus siglas en inglés).
La decisión permite cobertura médica a todos los fetos, incluso si sus madres son inmigrantes que no reúnen requisitos para recibir subsidio gubernamental.
El CHIP no incluye inmigrantes ilegales y sólo beneficia a inmigrantes legales que hayan permanecido en la país durante al menos cinco años. Pero los bebés nacidos en Estados Unidos son ciudadanos y por lo tanto pueden beneficiarse del programa.
Debido a que el CHIP está dirigido a los niños, no incluye a sus madres embarazadas, aunque los estados pueden obtener autorización para incluir adultos si ellos así lo solicitan.
Según estas nuevas reglas, la adición de niños no nacidos a los programas CHIP será un procedimiento rutinario para los estados.
"Representa una opción ágil y nueva para los estados que quieran esforzarse más en garantizar que las mujeres obtengan atención médica prenatal y aumentar así las posibilidades de que sus niños nazcan sanos", dijo en un comunicado Tommy Thompson, el secretario de Salud y Servicios Sociales.
Thompson también alabó los beneficios de la atención prenatal y calificó el cambio como "una medida compasiva, de sentido común".
La regulación final, propuesta originalmente en enero, será publicada el miércoles en la Gaceta Oficial.
Grupos defensores de los derechos de la mujer y del aborto protestaron la medida, a la que calificaron un esfuerzo para otorgar condición legal al feto y por lo tanto minar el derecho al aborto.
"Me parece una forma encubierta y ofensiva de brindar cobertura a un feto", dijo el viernes Laurie Rubiner, de la National Partnership for Women and Families (Asociación Nacional para Mujeres y Familias).
El gobierno asegura que la medida no tiene relación alguna con el aborto.
"Tiene que ver con cuidado prenatal, que es sin duda muy importante para la salud de la madre y la salud del niño. Es solamente para eso", dijo el viernes el portavoz del HHS, Bill Pierce.
Rubiner dijo que le molestaba sobremanera que el gobierno otorgue cobertura médica a un feto que crece en el vientre de una inmigrante que ha estado viviendo por lo menos cinco años en los Estados Unidos, pero al mismo tiempo le niega los beneficios directos a la madre.
"Es tan ofensivo para las inmigrantes que les digan no nos importa usted, pero si usted está embarazada le daremos cobertura médica al feto, pero nunca a usted", dijo.
Los estados ya pueden brindar atención médica a las mujeres con los programas CHIP, aunque necesitan obtener una autorización del gobierno federal.
Dos estados, Nueva Jersey y Rhode Island, ya recibieron la autorización.
