China dice cifra muertos sismo podría superar 50.000

WENCHUAN, China (Reuters) - La cifra de muertos por el peor sismo en China en tres décadas podría aumentar a más de 50.000, informaron el jueves medios estatales, mientras se desvanecían las esperanzas de encontrar vivos a miles sepultados entre los escombros.

Ya hay 20.000 muertos confirmados como resultado del sismo del lunes, de magnitud 7,9, y 25.000 personas permanecen enterradas en áreas que los rescatistas han luchado por alcanzar, combatiendo contra deslizamientos de tierra, caminos bloqueados, puentes colapsados y un clima húmedo.

Líderes del Partido Comunista pidieron a los funcionarios que "garanticen la estabilidad social." El sismo provocó rumores de derrames químicos, temores de que las represas puedan ceder y escenas de dolor colectivo.

Socorristas en la ciudad de Dujiangyan, en la provincia de Sichuan, la más afectada, envolvían los cadáveres que extraían desde los escombros en lonas y los llevaban a las morgues.

Estaban tan ocupados que un aviso fuera de un colegio derrumbado solicitaba a los padres que hicieran turnos para buscar a niños desaparecidos.

Aproximadamente 130.000 soldados del Ejército y paramilitares asisten en la búsqueda y los esfuerzos de rescate en Sichuan, escudriñando las docenas de ciudades convertidas en escombros.

Pero tres días después del sismo, las esperanzas de retirar sobrevivientes de entre las ruinas se apagaban, y las olas de rescatistas parecen tener dificultades por la falta de equipamiento especializado.

Aun así, hay momentos de gozo y alivio. "Gracias, gracias," dijo una joven de 22 años, tras ser finalmente retirada de entre los escombros, cubriéndose el rostro de la luz en Dujiangyan. Había estado atrapada, incapacitada de moverse, bajo las ruinas de un hospital.

ALIMENTOS Y AGUAS

También crecen las tensiones por las decenas de miles de personas sin hogar.

"Hay comida suficiente, pero no agua, sólo hemos tenido agua mineral envasada en los últimos días, nada con qué cocinar," dijo Wang Yujie, una profesora cuya escuela soportó el sismo.

Más ayuda estaba llegando y los esfuerzos de coordinación estaban también mejorando, con la creación por parte de Sichuan de una línea telefónica para las víctimas y ambulancias con patentes de Pekín en las carreteras.

Se arrojaron por aire más de 12,5 toneladas de bienes de asistencia y decenas de helicópteros estaban llevando a la zona rescatistas y ayuda.

Las autoridades indicaron que lo más necesario son mantas, carpas, alimentos y teléfonos satelitales. Gao Qiang, del Ministerio de Salud, dijo que las necesidades médicas abarcaban desde vendas y antibióticos a equipamiento sofisticado como respiradores y máquinas de diálisis.

En algunos poblados cerca del área de Beichuan, seriamente afectada, residentes enojados se quejaban por tener poco para comer y se veían forzados a beber agua contaminada.

Muchos residentes pasaron la noche durmiendo en la intemperie o en refugios improvisados, en donde la falta de agua y sanitarios obstruidos han aumentado los temores de enfermedades, pero Gao explicó que no hay reportes de epidemias.

En la zona devastada se encuentra también el principal laboratorio de investigación de armas nucleares de China en Mianyang, así como varios sitios atómicos, aunque no hay plantas de energía atómica.

La Corporación de Construcción e Ingeniería Nuclear de China informó que varias de sus instalaciones en Sichuan fueron afectadas por el sismo.

El informe en el sitio en internet de la corporación (www.cnecc.com) no menciona fugas de radiación. Un experto occidental con conocimiento del laboratorio en Mianyang dijo que no era probable que esas instalaciones hubiesen sido puestas en un riesgo grave.

(Escrito por Chris Buckley; Editado en español por Gabriela Donoso)

Terra/Reuters