Tormenta Gustav mata 23 en Caribe, va hacia Golfo

PUERTO PRINCIPE (Reuters) - La tormenta tropical Gustav se alejó el miércoles de Haití y República Dominicana tras matar a 23 personas y podría transformarse en un poderoso huracán camino a Nueva Orleans y los yacimientos de petróleo del Golfo de México.

El potencial impacto de la tormenta para la infraestructura energética del Golfo hizo que el crudo estadounidense subiera 1,88 dólares hasta 118,15 dólares por barril y en Londres el crudo Brent escalara 1,59 dólares hasta 116,22 dólares.

En el Golfo de México Estados Unidos produce un cuarto de su crudo y un 15 por ciento de su gas natural.

Aunque la tormenta podría tocar tierra en cualquier lugar entre los estados de Florida y Texas, una de las trayectorias probables la lleva a Nueva Orlenas, la ciudad devastada en el 2005 por el huracán Katrina.

Los meteorólogos calculan que Gustav alcanzaría la costa de Estados Unidos en torno al lunes, dos días después del tercer aniversario de Katrina, que mató a 1.5000 personas y dejó unos 80.000 millones de dólares en daños.

El gobernador del estado de Louisiana, Bobby Jindal, puso a los residentes de Nueva Orleans en alerta y dijo que podría comenzar las evacuaciones tan pronto como el viernes.

Las empresas petroleras comenzaron ya a evacuar a algunos de sus empleados en las plataformas del Golfo.

La séptima tormenta de la temporada de huracanes del Atlántico, que expertos pronostican será particularmente activa, pasó un día estacionada sobre Haití, una empobrecida nación de nueve millones de habitantes cuyas deforestadas laderas hacen que las lluvias torrenciales provoquen habitualmente deslaves.

Las lluvias torrenciales descargadas por Gustav, que según los pronósticos acumularían hasta 62 centímetros, causaron aludes y desprendimientos de tierra que provocaron la muerte de al menos ocho personas en República Dominicana y 15 en Haití, según autoridades.

Entre los muertos en Haití, a donde Gustav llegó el martes como huracán, hubo al menos tres fallecidos en un alud, una mujer que pereció cuando intentaba cruzar un río y otra persona aplastada por un árbol, dijeron las autoridades.

En la vecina República Dominicana, siete personas de la misma familia, quedaron sepultadas bajo el lodo cuando una ladera colapsó justo al norte de Santo Domingo.

DEBILITADO, PERO SOLO MOMENTANEAMENTE

A las 2000 horas EDT (0000 GMT), Gustav estaba a unos 100 kilómetros al sur de Guantánamo, en el extremo oriental de Cuba, y se desplazaba hacia el oeste a una velocidad de 11 kilómetros por hora, informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

Sus vientos máximos sostenidos disminuyeron a 75 kilómetros por hora por efecto de las montañas de Haití, por debajo del límite mínimo de 119 kilómetros por hora de los huracanes.

Pero Gustav avanzaba hacia el Caribe, cuyas aguas profundas y cálidas podrían reorganizarlo y fortalecerlo hasta transformarlo otra vez en huracán, el primero de gran intensidad en amenazar las instalaciones petroleras del Golfo desde Katrina y Rita en el 2005.

Los huracanes importantes son aquellos que se clasifican como Categoría 3 o más en la escala Saffir-Simpson de cinco niveles de intensidad.

"Hay una fuerte probabilidad de que sea de categoría 3 en el momento que entre al Golfo y tiene el potencial para fortalecerse a categoría 4 o 5 sobre el Golfo," dijo John Kocet, meteorólogo de AccuWeather.

Los modelos informáticos pronostican que Gustav pasaría entre Cuba y Jamaica, cerca de las Islas Caiman, para atravesar, luego, el extremo occidental de Cuba de sur a norte.

Anticipándose a la tormenta, Cuba evacuó el miércoles a más de 51.000 personas en las provincias orientales, las primeras que sentirán el impacto, según la televisión estatal.

"¡Suerte que tenemos una Revolución! Está garantizado que nadie permanecerá en el olvido. Si se pierden vidas, no serán cientos o miles," escribió el ex presidente cubano Fidel Castro en su última columna publicada en internet.

(Reporte adicional de Bruce Nichols en Houston, Robert Gibbons y Richard Valdmanis en Nueva York y Esteban Israel en La Habana)

Terra/Reuters