Estudian impacto económico y político de la inmigración en Utah

29/8/2008 - 17:26(GMT)

Denver, 29 ago (EFE)- De los 200.000 inmigrantes que se calcula viven en Utah, la mayoría hispanos, cerca de la mitad son indocumentados, según un informe difundido hoy por la Fundación Utah.

De acuerdo con el reporte, el rápido aumento en el número de inmigrantes hispanos (en 1990 habían sólo 50.000) ha causado que inmigración llegue a ser uno de los principales temas de preocupación para los residentes de Utah.

En la encuesta realizada por la fundación en 2004 sobre las prioridades de los votantes de Utah, inmigración no figuró en la lista. Este año, sin embargo, inmigración ocupa el quinto puesto, detrás del precio de la gasolina, educación, altos impuestos y acceso a cuidados médicos.

La preocupación, según el documento, surge de la percepción por parte de la ciudadanía que la llegada de los inmigrantes (con o sin documentos) genera un aumento en la criminalidad, afecta negativamente la calidad de la educación, provoca una disminución en los salarios y altera la sociedad y la cultura de Utah.

La otra razón es el hecho que en 1990 los inmigrantes representaban sólo el 3 por ciento de la población estatal. En 2000, los extranjeros ya eran el 7 por ciento de la población. Y en 2006 esa cifra llegó al 8,3 por ciento de los poco más de 2,5 millones de habitantes de Utah.

De acuerdo con el informe, el número de inmigrantes en general y de indocumentados en particular creció durante la década de 1990 y comenzó a disminuir después de septiembre de 2001, para aumentar nuevamente en los últimos años.

Pero a partir de agosto de 2007 disminuyó la llegada de indocumentados debido a acciones de autoridades federales y locales y también por la situación económica ya no tan atractiva en Utah y en el resto del país.

Independientemente de esa tendencia, "los inmigrantes indocumentados tienen un impacto tanto positivo como negativo en la economía de Utah", sostiene el informe.

El impacto positivo se debe al trabajo que los inmigrantes realizan en agricultura, construcción y mantenimiento y limpieza.

"Si todos estos inmigrantes se fuesen, habría un considerable efecto en los sectores de producción y consumo de Utah, incluida falta de mano de obra y aumento de precios", indica.

Sin embargo, debido a que la mayoría de los trabajos recién enumerados sólo requieren educación y habilidades mínimas, los salarios que se pagan también son mínimos lo que contribuye a mantener bajos los ingresos de los trabajadores con poca educación formal, sin importar su situación migratoria, el idioma que hablen o incluso si nacieron en Estados Unidos.

Además, los indocumentados aportan recursos al gobierno al pagar el impuesto a las ventas y el impuesto a la propiedad, directa o indirectamente.

Pero los indocumentados también generan gastos para el gobierno, por ejemplo, al enviar a sus hijos a las escuelas públicas. Según un informe de 2007 preparado por la Oficina del Auditor General del Legislativo de Utah (citado en el reporte), el gobierno de este estado destina de 55 a 85 millones de dólares cada año a la educación de hijos de indocumentados, desde jardín de infantes y hasta la escuela secundaria.

Otra área de gastos son los servicios de salud pública como tratamientos en salas de emergencia, cuidados para niños, vacunas, servicios médicos en las escuelas, tratamientos de adicciones y programas de nutrición.

A la vez, según la Fundación Utah, se debe tener en cuenta que el Gobierno federal contribuye en parte a solventar esos gastos y que "como en el caso de la educación, el costo de no proveer servicios de salud a inmigrantes indocumentados podría ser más alto que el costo de proveer esos servicios".

Con todo, para el público en general la principal preocupación por la llegada de inmigrantes indocumentados es un supuesto aumento en las actividades criminales y, por lo tanto, el hecho que las fuerzas del orden y la justicia deben dedicarle tiempo y recursos a casos que de otra manera no existirían.

Pero, según el reporte, estudios realizados en California y a nivel nacional demostrarían que ese aumento en la criminalidad de todos modos existiría debido al aumento normal de la población.

La Fundación Utah concluye su informe que "para desarrollar soluciones razonables y efectivas -al problema de la inmigración ilegal) se necesitan más datos e información. Actualmente hay una escasez de esos datos, especialmente a nivel estatal y local en Utah".

Por eso, antes de aprobar nuevas leyes, habría que realizar un estudio, "para que los dirigentes estatales y locales puedan decidir adecuadamente sobre las políticas a seguir en cuanto a la inmigración de indocumentados". EFE fm/ma

Terra/EFE